目前，中国铁路电气化率超过70%，大部分铁路干线已实现电气化。客货列车由电力机车牵引，电力机车数量也超过内燃机车。近几十年来，电气化铁路的比重大大增加。电力机车具有节能环保、大功率、高速度的优势，这对于追求速度的中国铁路来说非常重要。而且中国的石油资源也没那么丰富。随着铁路里程的大幅增加，越来越多的铁路需要电气化。

广州机务段的电力机车

中国第一条电气化铁路是宝成铁路，而宝成铁路的电气化改造是分阶段完成的。起初，是从宝鸡到峨嵋县的那段穿越秦岭。起初，蒸汽机车很难拉动火车通过那条陡峭的线路，需要更多的机车来组成机车。所以年完成了电气化改造，在国内电力机车还在试生产的时候就从国外引进了电力机车。用电机车牵引后，效率提高了。虽然需要额外的机器，但是要拉更多的车厢。后来年宝成铁路电气化，两年后阳安铁路电气化。但过去出于战备需要，电气化铁路被认为不利于战备，所以发展缓慢。

80年代，石太铁路、襄樊至重庆铁路、成渝铁路至陇海铁路、衡广复线郴州至韶关段电气化；90年代初，贵昆铁路、川黔铁路先后电气化；90年代末，襄渝铁路到达重庆县城段，成昆铁路电气化；世纪之交，中国西南地区的电气化铁路比例很高。

韶山1型电力机车牵引的客车

以前很多电气化铁路都在山区，主要是爬坡能力强的电力机车，电气化线路的运输能力比电气化前有了很大的提高。后来平原地区的一些干线也电气化了。90年代末，中国南北大动脉京广铁路电气化，年初哈大铁路电气化，结束了东北没有电气化铁路干线的历史。后来京沪铁路、沪昆铁路电气化，本世纪10年代京九铁路电气化。此外，兰新铁路也实现了电气化，结束了新疆没有电气化铁路的历史。在过去的两年里，另一条南北干线刘娇铁路也实现了电气化。当然，其他很多铁路也电气化了，现在不电气化的线路少了。

客运和货运列车在电气化铁路上相遇。

十几年前新建的高速铁路和高速铁路都是电气化铁路，因为高速列车只有电力驱动，电力动车组和电力机车一样，顶部都有受电弓。电气化铁路沿线要建变电站提供电力，电力驱动的机车、动车组不会像蒸汽机车、内燃机车那样产生烟雾，更环保。大功率电力机车牵引的货物列车编组也比较长，大功率提速电力机车在长坡道上牵引客车也相对容易，所以繁忙干线和山区铁路电气化是比较现实的选择。